Causas

A DTM é um complexo sintomático (ou seja, um grupo de sintomas que ocorrem juntos e caracteriza uma doença específica), que se acredita ser causado por múltiplos fatores pouco compreendidos, mas a etiologia exata é desconhecida. Existem fatores que parecem predispor à DTM (genética, hormonal, anatômica), fatores que podem precipitá-la (trauma, alterações oclusais, parafunções) e também fatores que podem prolongá-la (estresse e novamente parafunção).  Em geral, duas hipóteses dominaram a pesquisa sobre as causas da DTM, a saber, um modelo psicossocial e uma teoria da disarmonia oclusal.  O interesse em fatores oclusais como um fator causal na DTM foi especialmente difundido no passado, e a teoria, desde então, não está mais sendo considerada isoladamente e tornou-se controversa devido à falta de evidências.

Deslocamento de disco

 Em pessoas com DTM, foi demonstrado que a porção inferior do musculo pterigoideo lateral se contrai durante o fechamento da boca (quando deveria relaxar), e é frequentemente sensível à palpação. Para teorizar sobre esta observação, alguns sugeriram que, devido a um rasgo na parte de trás da cápsula articular, o disco articular pode ser deslocado para a frente (deslocamento do disco anterior), impedindo que a cabeça superior do pterigóide lateral atue para estabilizar o disco, como seria feito normalmente. Como mecanismo compensatório biológico, a cabeça inferior tenta preencher esse papel, daí a atividade muscular anormal durante o fechamento da boca. Existem algumas evidências de que o deslocamento anterior do disco está presente na proporção de casos de DTM. O deslocamento anterior do disco com redução refere-se ao movimento anormal do disco durante a abertura, o que reduz ao fechar. O deslocamento anterior do disco sem redução refere-se a uma posição anormal e avançada do disco articular que não reduz. Neste último cenário, o disco não é intermediário entre o côndilo e a fossa articular como deveria ser e, portanto, as superfícies articulares dos próprios ossos são expostas a um maior grau de desgaste (o que pode predispor à osteoartrite mais tarde na vida).

Doença articular degenerativa

O termo geral "doença articular degenerativa" refere-se a artrite (tanto osteoartrite como artrite reumatóide) e artrose. O termo artrose pode causar confusão, já que na literatura especializada em DTM significa algo ligeiramente diferente da literatura médica em geral. Na medicina, geralmente, a artrose pode ser um termo não específico para uma articulação, qualquer doença de uma articulação (ou doença articular especificamente degenerativa) e também é usada como sinônimo de osteoartrite. Na literatura especializada que evoluiu em torno da pesquisa de DTM, a artrose é diferenciada da artrite pela presença de baixa e nenhuma inflamação, respectivamente. [6] Ambos são, no entanto, igualmente degenerativos.  As ATMs são algumas vezes descritas como uma das articulações mais usadas no corpo. Com o tempo, seja com o uso normal ou com o uso parafuncional da articulação, pode ocorrer desgaste e degeneração, denominada osteoartrite. A artrite reumatóide, uma doença articular auto-imune, também pode afetar as ATMs. As doenças articulares degenerativas podem levar a defeitos na forma dos tecidos da articulação, limitação da função (por exemplo, movimentos mandibulares restritos) e dor articular.

Fatores psicossociais

Estresse emocional (ansiedade, depressão, raiva) pode aumentar a dor por causar atividade autonômica, visceral e esquelética e por inibição reduzida através das vias descendentes do sistema límbico. As interações desses sistemas biológicos têm sido descritas como um ciclo vicioso de "ansiedade-dor-tensão" que se acredita estar frequentemente envolvido na DTM. Em tese, estresse e ansiedade causam ranger de dentes e contração muscular sustentada no rosto. Isso produz dor que causa mais ansiedade, que por sua vez causa espasmos musculares prolongados em pontos desencadeantes, vasoconstrição, isquemia e liberação de mediadores de dor. A dor desencoraja o uso do sistema mastigatório (um fenômeno semelhante em outras condições de dor crônica é denominado "comportamento de evitar o medo"), o que leva à redução da flexibilidade muscular, do tônus, da força e da resistência. Isso se manifesta como uma abertura bucal limitada e uma sensação de que os dentes não estão se encaixando corretamente.

Pessoas com DTM têm maior prevalência de distúrbios psicológicos do que pessoas sem DTM. Pessoas com DTM têm apresentado níveis mais elevados de ansiedade, depressão, somatização e privação de sono, e estas podem ser consideradas importantes fatores de risco para o desenvolvimento de DTM.  Nos 6 meses que antecederam o início, 50 a 70% das pessoas com DTM relataram eventos de vida estressantes (por exemplo, envolvendo trabalho, dinheiro, saúde ou perda de relacionamento). Tem sido postulado que tais eventos induzem ansiedade e causam aumento da atividade muscular mandibular. A hiperatividade muscular também foi demonstrada em pessoas com DTM enquanto fazem exames ou assistem a filmes de terror.

Bruxismo

O bruxismo é uma atividade parafuncional oral em que há apertamento excessivo e ranger dos dentes. Pode ocorrer durante o sono ou enquanto acordado. A causa do bruxismo em si não é completamente compreendida, mas fatores psicossociais parecem estar implicados no bruxismo acordado e na disfunção dopaminérgica, e outros mecanismos do sistema nervoso central podem estar envolvidos no bruxismo do sono. Se a dor e a limitação da DTM do movimento mandibular forem maiores ao acordar e, em seguida, se resolverem lentamente ao longo do dia, isso pode indicar bruxismo do sono. Por outro lado, o bruxismo acordado tende a causar sintomas que pioram lentamente ao longo do dia, e pode não haver dor ao acordar.

A relação do bruxismo com a DTM é bem conhecida. Muitos sugerem que o bruxismo do sono pode ser um fator causador ou contributivo para os sintomas de dor na DTM. De fato, os sintomas da DTM se sobrepõem aos do bruxismo.  

Outros hábitos parafuncionais, como mastigação da caneta, mordida de lábio e bochecha (que podem se manifestar como morsicatio buccarum ou linea alba), também são sugeridos para contribuir para o desenvolvimento de DTM.  Outras atividades parafuncionais podem incluir mascar chiclete excessivo, roer unhas e comer alimentos muito duros.

Trauma

O trauma, tanto micro como macrotrauma, é por vezes identificado como uma possível causa de DTM. A abertura prolongada da boca (hiperextensão) também é sugerida como uma causa possível. Acredita-se que isso leve ao microtrauma e à subseqüente hiperatividade muscular. Isso pode ocorrer durante o tratamento odontológico, com intubação oral sob anestesia geral, durante a prática de canto ou instrumento de sopro (na verdade, isso pode ser considerado uma atividade parafuncional). Os danos podem ser causados durante bocejos violentos, risos, acidentes de trânsito, lesões esportivas, violência interpessoal ou durante o tratamento odontológico, (como a extração dentária).

Tem sido proposto que existe uma ligação entre lesões por efeito de chicote (hiperextensão súbita no pescoço que geralmente ocorre em acidentes de trânsito) e o desenvolvimento de DTM. Isso foi chamado de "DTM pós-traumática", para separá-lo de "DTM idiopática".

Fatores Genéticos

A DTM não funciona obviamente em famílias como uma doença genética. Tem sido sugerido que uma predisposição genética para o desenvolvimento de DTM (e síndromes de dor crônica em geral) poderia existir. Isto foi postulado para ser explicado por variações do gene que codifica para a enzima catecol-O-metil transferase (COMT) que pode produzir 3 fenótipos diferentes em relação à sensibilidade à dor. A COMT (juntamente com a monoamina oxidase) está envolvida na quebra de catecolaminas (por exemplo, dopamina, epinefrina e norepinefrina). A variação do gene COMT, que produz menos desta enzima, está associada a uma alta sensibilidade à dor. As mulheres com essa variação apresentam um risco 2 a 3 vezes maior de desenvolver DTM do que as mulheres sem essa variante. No entanto, esta teoria é controversa, pois há evidências conflitantes.

Fatores hormonais

Uma vez que as fêmeas são mais freqüentemente afetadas por DTM do que os homens, o hormônio sexual feminino estrogênio tem sido sugerido como envolvido.  Os resultados de um estudo sugeriram que os períodos de maior dor na DTM podem ser correlacionados com períodos rápidos de mudança no nível de estrogênio circulante. Baixo nível de estrogênio também foi correlacionado com maior dor.  No ciclo menstrual, os níveis de estrogênio flutuam rapidamente durante a ovulação, e também aumenta rapidamente pouco antes da menstruação e diminui rapidamente durante a menstruação. As mulheres na pós-menopausa que são tratadas com terapia de reposição hormonal têm maior probabilidade de desenvolver DTM, ou podem experimentar uma exacerbação se já tiverem DTM. Vários possíveis mecanismos pelos quais o estrogênio pode estar envolvido nos sintomas da DTM têm sido propostos. O estrogênio pode desempenhar um papel na modulação da inflamação articular, neurônios nociceptivos no nervo trigêmeo, reflexos musculares na dor e nos receptores μ-opióides.

Associações possíveis

Tem sido sugerido que a DTM está associada a outras condições ou fatores, com graus variados de evidência e alguns mais comumente que outros. Por exemplo. Foi demonstrado que 75% das pessoas com DTM também poderiam ser diagnosticadas com fibromialgia, uma vez que preenchiam os critérios diagnósticos, e que, inversamente, 18% das pessoas com fibromialgia preenchiam os critérios diagnósticos para DTM.  Acredita-se que uma possível ligação entre muitas dessas condições de dor crônica tenha sido devida a mecanismos fisiopatológicos compartilhados, e eles foram denominados coletivamente de "síndromes de sensibilidade central",  embora outras associações aparentes não possam ser explicadas dessa maneira. Recentemente, uma grande quantidade de pesquisas comprovou uma relação causal entre a DTM e a apneia obstrutiva do sono (AOS). A DTM severa restringe a abertura da via aérea oral, e pode resultar em uma postura retrognática que resulta no bloqueio do glosso da orofaringe quando a língua relaxa durante o sono. Este mecanismo é exacerbado pelo consumo de álcool, bem como outros produtos químicos que resultam em redução do estado miotônico da orofaringe.